C'est parti mon kiki . . . Le Diplomate ouvre !

   Nous y voici, la Suite 412/414. Nous étrennons l'hôtel ce samedi 29 avril et au 4ème c'est la couleur bleu que je n'avais encore pas vu. On y a fort bien dormi, contrat rempli !

   La moquette du couloir est épaisse, douce on voudrait la fouler pieds nus. Vers la réception les toilettes sont utilisables ce qui n'est pas encore le cas de partout vu que les mecs continuent de bosser sur les dernières touches.

    Le lustre fait son effet dans le hall d'entrée et la vue du 4ème est pas mal. Moi ce qui m'intéresse il est vrai c'est ma piscine. Et là il me faut attendre encore quelques jours pour l'inaugurer. Elle est chouette. Pour les longueurs, vu qu'elle fait 22m et que ma montre me calcule des 25, il faudra que j'ajuste pour faire mon km. Elle rend bien le soir avec son jeu de lumières. J'adore !

   Entre vendredi et ce lundi 1er mai, les choses continuent de bouger. Le mobilier commence à arriver dans les lobby, bar et restaurant. Le restaurant devrait être en place et ouvrir sous peu. Les chambres, elles, sont opérationnelles.

De l'art africain, oui, mais moderne et les tableaux donnent une dimension très chic.

   Du coup pour notre diner puis petit déj du lendemain, nous serons dans la zone pause-café des conférences. Chef nous a concocté un beau menu et nous sommes impatients de tout gouter.

Quelque soit l'entrée elles sont belles et l'on s'est régalé. 

   J'ai pris le boeuf car la sauce arabica m'intriguait. Une tuerie ! On en redemandait entre le boeuf fondant à souhait et cette sauce se mariant si bien au plat. Et que dire de cette tatin de plantain si surprenante, si délicieuse. Moi je dis "bravo !" car je n'avais encore jamais mangé de banane plantain non grassouillette.  Les 2 plats de poissons ont aussi eu le "thumb up". "Chef, tu t'es éclaté et tu vas régaler nos futurs hôtes/clients".

   Le vélo Golden Tulip, élément de tout hôtel de la marque, est arrivé tout beau tout jaune par avion avec Audrey (Finance/R.H.). Nous voulions l'essayer ce lundi, malheureusement les réglages n'étaient pas fait. Ce ne sera que partie remise pour inaugurer ce tandem dans les rues environnantes. Trop Cool !

La Fondation Zinsou

   J'ai découvert les oeuvres de Zinkpè, à la Fondation Zinsou. Située rue 400 dans de nouveaux bâtiments, la Fondation existe depuis 2005 et en est à sa 28 ème expo. et une vingtaine de livres d'arts publiés. Initiative familiale privée, elle s'appuie sur des aides privées mais garde son indépendance.

     Zinkpè est à l'honneur du 21 avril au 25 août. Après ses dessins et statues, on passe aux sculptures. Il utilise les poupées Hoho (Quasi-jumeaux en Fon, Ibeji pour les Yorubas, Venavi pour les Ewés). C'est le culte des jumeaux. Ils sont considérés comme de véritables demi-dieux mais ils ne partageraient qu'une âme pour deux, c'est pourquoi lorsque l'un d'eux décède, il faut produire une statuette pour que celui qui est resté en vie ne soit pas attiré par le disparu dans le monde invisible. 

   Aux yeux de Zinkpè, "cette figurine, symbole de bonheur, richesse et prospérité est la figure de la statuaire africaine la plus investie de son rôle de représentation de l'homme puisqu'elle le fait vivre". Il ne se limite pas à les employer pour leur fonction initiale de culte des jumeaux (image spirituelle d'enfants morts), mais surtout pour leur apparence esthétique et sculpturale". "Ces sculptures assemblées en forme une nouvelle. Tenter de donner vie est ma quête."

Voyage : Les personnes quittent le Bénin sans savoir s'il vont trouver le bonheur. 

Zinkpè dit "Il est bon de voyager, pour connaitre d'autres cultures. Aujourd'hui c'est souvent mal vu/perçu car il y a trop de clandestins".

  L'expo propose un 3 ème volet (créé en 2009) nommé Bénin 2059.

    Les quartiers garderont-t'ils leur nom en 2059 ? 

   La ville sera-t'elle surpeuplée ?

    La Fondation opère dans ses centres boutiques et cafés dont les bénéfices sont totalement reversés à celle-ci pour aider à subventionner et développer les activités artistiques, sociales et culturelles. Elle a aussi un Bus Culturel permettant d'aller au plus proche des enfants, dans les quartiers défavorisé ou éloignés. De mini-bibliothèques de quartiers et près d'écoles publiques offrent un réseau gratuit de petites structures accessible à tous. 

   Depuis le début existe aussi les ateliers Les Petits Pinceaux qui permettent aux enfants de découvrir l'art contemporain (mercredi et samedi à 15h). Il y a aussi un musée à Ouidah, avec une collection permanente "pour contribuer à la préservation du patrimoine artistique africain, sur la terre de ses origines". 

Culturel : Zinkpè

   Je découvre mon premier artiste béninois qui semble-t'il commence à avoir une bonne réputation internationale. Zinkpé, artiste autodidacte autodidacte de 48 ans, a passé du temps, adolescent,  au Centre culturel français et y a appris les rudiments de la technique du dessin dans les manuels. Adulte, il commence par étudier la couture comme sa mère, puis certificat en poche il monte son atelier. De jour il sera couturier mais le soir il se dédie à sa passion du dessin et de la peinture. 

    En 1993 il gagne le prix du jeune talent africain à la biennale Grapholies d'Abidjan. "Il y rencontre le sculpteur Ivoirien Christian Lattier qui infléchira son travail vers plus minimal. Exit les couleurs trop vives, les tissus bariolés, les perles. De l'artiste autrichien Egon Schiele lui viennent les mains noueuses dont il gratifie ses personnages virevoltants et du peintre irlandais Francis Bacon il a retenu les corps en commotion, les chaires martyrisées, l'affleurement de l'animalité et de l"humain".

  Zinkpè cherche à capter l'âme :"Je raconte plutôt des histoires de l'humanité". La culture animiste, les cérémonies vaudou, nourrissent son inspiration. Son expo actuelle à la fondation Zinsou se nomme "Partage de territoire". Regardons d'un oeil curieux, car côté critique, disons que c'est très puissant, explicite, provocateur, étrange... spécial ! 

Sagace, Auto-satisfaction : La femme n'a pas besoin de l'homme pour se faire plaisir.

Domination : Celui qui est en bas domine, mais en vrai il y a quelqu'un au dessus qui domine. Le roi, tout chef qu'il est, est influencé par sa femme.

Quand il a une idée, il l'a transcrit sur papier d'abords, puis en peinture, enfin en sculpture.

    Se mèlent le sexe, l'intimité, le sacré, le profane. Il veut montrer le lien entre la culture ancestrale et la contradiction avec le monde actuel. 

Ses créations sont humain et animal, réel et esprit. Tout se mêle pour donner du mouvement. 

    Le vaudou reste ancré, pas sur que j'y emmène de jeunes enfants. Il est quand même torturé le garçon ! C'est parfois dérangeant, parfois effrayant, très ou trop explicite. Spécial, vraiment très spécial. Heureusement il y a un côté de lui par ses "sculptures" que j'ai beaucoup aimé.... à suivre ...

La dernière ligne droite

Intéressant de suivre la progression des travaux. Le mur végétal a été mis en mars

   La buanderie-pressing sera "top-notch". Impressionnant le moteur de la laveuse "à sec" ! Les équipements ont été installés au fur et à mesure de la finition des pièces. 

   Cette semaine j'ai refait ma visite hebdomadaire. Cela n'y parait pas, mais tout a super progressé. Les sols ont été "polissés". Ne reste qu'à retirer de nouveau les cartons protecteurs et passer la machine pour briller. Le lustre est quasi en place. Les salles de conférence attendent les dernières touches. La cuisine est quasi fonctionnelle, les frigo et congélateurs se remplissent et Chef Thierry cuisine dès ce début de semaine. Avec ce que l'on a déjà gouté ce devrait être vraiment bien si tout le monde suit. Sur la ville il y a une grosse attente vu que rien ne semble à la hauteur. Chaque fois que l'on parle restau, les gens ont les même reproches sur la qualité, l'amabilité, la rapidité et surtout la constance au fil du temps de tous ces "ingrédients" qui font que l'on a une bonne expérience et on y retourne.

Ce matin après notre marche dans les rues et le petit déj, nous sommes allés faire un tour à l'hotel

   et surtout saluer le baobab nouvellement arrivé du nord du pays. Il a été fort taillé et cela fait plaisir de constater que des branches commencent déjà à redémarrer car il a subit sacré un  changement. Long live Sir Baobab !

   Enseigne posée, réception presque en beauté, le marbre du bar est presque en place, le sol toujours protégé par les cartons. J'y ai même vu un clin d'oeil Allaman avec cette mini citerne. 

Le lustre a été accroché. 

   La montée d'escaliers a aussi droit à son "revamp". Le blanc est devenu jolie imitation marbre,  donnant une dimension chic et chouette. J'aime beaucoup !

   Les premiers clients arrivent cette fin de semaine. Soft opening comme on dit. Courage à tous, je suis impatiente d'aller essayer le restaurant et les chambres.... enfin une suffira ! 

La Casa del Papa

   En ce dimanche de Pâques, nous sommes partis avec 2 couples amis dans un des rares endroits où l'on peut se sortir de la routine, changer d'air. 2 jours 1 nuit, on en avait besoin !

    Casa del papa en soit n'est qu'à 28 km, mais vu la piste côté océan ou la route par "Ouidah-ville" (34km avec souvent des embouteillages vu que c'est l'axe Bénin - Togo) on ne peut guère mettre moins d'une grosse heure. Compter plutôt entre 1h15 et 1h45 selon le traffic routier.

  Le terrain est vaste et l'ensemble assez bien conçu. Côté lagune, tennis, pétanque, volley, on a de quoi se distraire et passer un bon moment. En plus, il y a des vélos et les activités nautiques (canoë, paddle, départ pour la sortie à la bouche du Roy). Les pointillés représentent notre parcours en canoë. Pas de baignade dans ces eaux boueuses et fort peu profondes. Seuls les pêcheurs locaux sont dans l'eau. Pas de baignade non plus côté océan. Comme sur Cotonou, les courants sont forts et les vagues violentes rendant la baignade dangereuse.

   Les bungalows de 2 chambres côté océan sont bien sympa. 59500 FCFA (environ €90) la nuit en chambre/petit-déj avec clim et donnant sur l'océan. 10.000 de moins avec vue sur le lagon, mais de ce côté-là il n'y a pas l'air de l'océan qui donne une sensation de moins chaud. Un seul hic que je corrigerai si j'y retourne est leur oreiller "bloc de béton". J'ai vraiment mal dormi en tournant et retournant, mettant une serviette, puis une seconde.. trop rêche... promis j'amènerai mon propre oreiller. Chambre et salle de bain bien propres avec même du bleu dans les toilettes ! 

   Dès 17h les bords de piscine se vide, celle-ci devient accessible. 12,5 m de long c'est déjà bien sympa. 18h15 sonne l'heure de l'apéro-pétanque. On a passé une journée fort agréable. Le restaurant pour les fêtes avait prévu les buffets à midi et le soir qui étaient bien. De plus un orchestre avec chanteur a animé la soirée de manière extra. Une fois démarré, ils ont joué non stop jusqu'à ce que la salle se vide vers 23h30. Les journées bien remplies font des gens au lit tôt !

    Ah, il y a aussi un mini-golf. Je dois avouer qu'il rend bien sur la photo. En vrai, il est un peu passé façon "ragdoll" .... euh... patchwork... et on est toujours en zone désertique et chaude ce qui en rend l'usage compliqué. 

   Deux jours bien agréables... hormis les spasmes au ventre qui m'ont pris dès lundi matin. On s'en fout j'ai tout de même fait mon heure de tennis, 200m de natation pour le cool down "rafraichissant" ... dans une eau à 29/30˚ (1 km la veille) et nos 50 min de canoë. En "temps de crise" mon Estanguet pagayait seul quelques instants. En méforme mardi j'ai du sucrer ma sortie Mah Jong grrr et mercredi ce fut grand repos. Bon, je suis une costaud alors je tombe, mais me relève aussi assez vite. Je suis retournée à l'aquagym ce matin... tranquillou, tranquillou.

Mon Estanguet à moi

Il est beau mon homme en plein effort !

   2 jours de dépaysement pour Pâques à 1h20 de Cotonou. Cela fait du bien d'être dehors même si la chaleur est torride. Pas en dessous de 30˚ et frisant les 38/40˚ est notre quotidien. Casa del papa offre la possibilité de faire du canoë. 50 min seront bien assez ! 

   C'est sympa de se balader à travers la mangrove et de ressortir sur une partie lac. On a passé plusieurs étranglements. Ces barrières crées sont des zones de pêche. Les filets sont installés avec des branchages dessus pour recréer l'éco-système et attirer les poissons. Quand les filets sont relevés alors il faut trier le "bon grain de l'ivraie". Du côté de Ouidah le guide nous avait dit que maintenant, sur de nombreuses zones, c'était interdit et que les barrages étaient retirés. Vu que l'on a pagayé sur la lagune, il n'y avait pas une once d'air. On a entendu quelques oiseaux mais strictement rien vu ni ailé, ni à pattes (varans), ni "nageoiré". Le niveau d'eau est faible... on en aurait jusqu'au genou, cuisse maximum ...  mais on n'y voit pas grand chose car c'est vaseux/boueux. Un fort joli endroit. La sortie vaut bien le coup !

Aquagym chez Guillemette

     J'arrive tout juste, mais juin approche et c'est le temps des départs. A peine trouvé de l'aquagym, Catherine la prof, s'en va et l'incertitude plane pour la rentrée. En attendant on en profite et surtout les filles ont souhaité lui organiser une fête surprise. Guillemette, mariée à un béninois a offert l'usage de sa piscine et maison pour l'occasion.

  Fidjrosse est un quartier excentré de la ville à 15/20 min sur la route/piste des pèches. Contrairement aux expat qui vivent dans ce qu'on leur fourni, ou ce qu'ils trouvent, Guillemette habite dans ses murs et quels beaux murs, quel bel intérieur, fort bien arrangé. On se retrouve dans un mini oasis tant la végétation y est luxuriante. Elle nous a même proposé de nous amener jeudi prochain des plants d'oiseaux du paradis tant elle en a. Je suis preneuse :-)

   Certaines y sont allées plus cool que d'autres, mais on s'est tenu à notre session d'aquagym. Les ballons ont remplacé les frites pour celles qui n'en avaient pas, mais entre l'éclatement sous la pression, l'effet de la chaleur et les bras tétanisés à cramponner une boule sous chaque aisselle, on les a vite abandonnés. Du coup, vu que cette piscine est un peu profonde, il fallait "tread the water" avec les bras en permanence pour rester à flot ce qui a bien fait marcher les bras. 

   Le ciel est devenu gris menaçant, on a craint la pluie. Faire cela en avril était pour éviter l'incertitude des jours de pluie (pouvant être diluvienne) de la saison qui ne devrait pas tarder à démarrer. Vu que je pars fin mai cela ne devrait pas trop m'affecter. Le ciel bien bleu bien pur, ce n'est pas pour ici semble-t'il.

   Une couette et 3 coussins brodés sur le thème des 3 années passées au Bénin. Super cadeau ! C'est une expat qui a réalisé cela, chapeau c'est très très bien fait.

   Chacune a amené un plat. Autant dire qu'il y a eu beaucoup, beaucoup à manger. On s'est régalé ! Dans la poêle Guillemette avait fait préparer un plat béninois avec du poisson des herbes/feuilles locales et du fromage peuhl. Bon j'ai gouté, mais je n'y reviendrai pas. Je pense qu'il faut y être habitué car c'est spécial, très spécial. Un peu comme le soumbala burkinabé ou le noni mauricien pour les connaisseurs. Moi je goûte pour au moins savoir.